Hiperpigmentación: ¿Qué es y cómo se reconoce?

Las manchas pigmentarias, como las manchas seniles, están causadas por la exposición al sol. Por este motivo, aparecen predominantemente en partes del cuerpo frecuentemente expuestas, como la cara, las manos y los brazos. Tienden a ser placas de piel pequeñas y oscurecidas.

El melasma o cloasma se denomina a menudo "máscara del embarazo”, dado que afecta al 90% de las mujeres embarazadas. Aparece como consecuencia de influencias hormonales, como el embarazo y las píldoras para el control del nacimiento, y da lugar a zonas oscuras e irregulares en la cara o los brazos, que pueden ser bastante grandes.

La hiperpigmentación postinflamatoria aparece cuando se produce la curación de una lesión o traumatismo en la piel y permanece una zona plana con el color cambiado. Se halla normalmente en las personas afectadas de acné y puede estar causada también por procedimientos cosméticos, como la dermabrasión, la láserterapia y las exfoliaciones químicas.

Aunque hay otros factores propiciadores de que las placas cutáneas se oscurezcan, como lunares, cicatrices, marcas de nacimiento, queratosis solar o actínica y cánceres de piel, no se considera que sean formas de hiperpigmentación. Visite a su dermatólogo o farmacéutico si está preocupado/a acerca de cualquiera de sus manchas oscuras, o si son nuevas, empiezan a sangrar, provocan picor o cambian de tamaño o color.

El melasma se debe principalmente a hormonas femeninas. Afecta a tantas mujeres embarazadas que se conoce con el nombre de "máscara del embarazo". Es más prevalente en personas con piel más oscura.

La hiperpigmentación es también sintomática de ciertas enfermedades, como algunos procesos autoinmunes y gastrointestinales, trastornos metabólicos y déficits vitamínicos. La hiperpigmentación es también un efecto secundario de determinados tratamientos hormonales, fármacos quimioterápicos, antibióticos, antipalúdicos, fármacos antiepilépticos y otras medicaciones.

La dermatitis por fotocontacto, causada por tintes de gena o tatuajes puede dar lugar a hiperpigmentación residual.

Ciertos trabajos o profesiones están también vinculados a la hiperpigmentación debido a su riesgo asociado de exposición al sol o a productos químicos. Entre las personas conocidas por presentar este riesgo añadido destacan los jardineros, los trabajadores que manejan resina o alquitrán y los que se dedican a perfumerías o panaderías.

Como su nombre indica, la hiperpigmentación postinflamatoria aparece después de una lesión o inflamación cutánea, como corte, quemadura, exposición a productos químicos, acné, eccema o psoriasis. Aparece cuando la piel queda oscurecida o con el color cambiado después de la curación de la herida.

• El ácido kójico es un producto secundario del proceso de fermentación que se sigue para producir el vino de arroz japonés, sake. Aunque se considera una opción relativamente segura y natural, es un inhibidor bastante débil de la producción de melanina. Su uso ha sido prohibido en numerosos países.
• Los derivados de la vitamina C son, según se ha demostrado, relativamente eficaces frente a la hiperpigmentación. Se utilizan a menudo junto con otros componentes activos.
• También se ha demostrado que los derivados del ácido retinoico son relativamente eficaces como tratamiento para la hiperpigmentación. Sin embargo, pueden irritar la piel y hacerla más sensible al sol, lo que, por supuesto, puede emporar  la hiperpigmentación. Los temores acerca de los vínculos entre los retinoides y las malformaciones congénitas también propician que no se recomienden en mujeres embarazadas o lactantes.
• Se ha demostrado también que el ácido azelaico influye indirectamente sobre la producción de melanina y reduce la hiperpigmentación. Su efecto es escaso o nulo sobre las pecas y las manchas seniles y, además, puede irritar e inflamar la piel.