El efecto del sol en la piel de los niños

Jugar en el exterior, al sol, es uno de los grándes placeres de la infancia. Sin embargo, hemos de ser más conscientes de que los peligros de los rayos solares y su intensidad creciente significan que la delicada piel de los niños necesita la protección más segura disponible. Se trata de que jueguen seguros al sol.

El eritema solar es el daño agudo causado por la radiación UV del sol, concretamente los rayos UVB. Es un signo indicativo de que la radiación UV ha dañado el material genético, o ADN, de las células cutáneas. La sobreexposición a la luz solar incrementa el riesgo de cáncer de piel.
Los síntomas característicos del eritema solar son el enrojecimiento y la inflamación de la piel, en ocasiones acompañados de fatiga general y ligero mareo.

Tradicionalmente, el cáncer de piel ha sido asociado a grupos de edad más avanzada y a la práctica del "culto al sol". Estadísticas recientes revelan que actualmente es el segundo cáncer más corriente en adultos jóvenes (de 15 a 34 años) en el Reino Unido (Cancer Research UK) y el más corriente en personas de edades entre 15 y 44 años en Australia (Cancer Council Australia).

Se dispone de estudios actuales que indican que el eritema solar durante la infancia puede incrementar hasta el doble el riesgo de cáncer de piel de una persona (J. Invest. Dermatol 2003).

Los niños de familias con antecedentes de cáncer de piel presentan un mayor riesgo de contraer ellos mismos este tipo de cáncer.

El conocimiento de los diferentes niveles de intensidad del sol puede también contribuir a limitar los efectos de la radiación UV sobre la piel de los niños.

• Todos los niños deben permanecer fuera de la actividad del sol durante las horas de máxima intensidad, entre las 11 de la mañana y las 3 de la tarde. Este periodo corresponde a cuando los rayos UVA y UVB tienen que recorrer un camino mucho más corto a través de la atmósfera terrestre, por lo que su intensidad es considerablemente mayor. Incluso los filtros solares con FPS elevados no filtran el 100% de los rayos UV, motivo por el cual puede aparecer un daño celular en las capas epidérmicas de la piel.
• Los bebés deben quedar resguardados de la luz solar directa.
• Incluso en días nublados los niveles de rayos UV pueden ser altos, dado que las nubes reflejan la radiación hacia la tierra.

Teniendo en cuenta que el daño causado por los rayos UV y los eritemas solares repetidos durante la infancia incrementan, según se ha demostrado, el riesgo de cáncer de piel en una etapa posterior de la vida, es primordial que la piel de los niños sea protegida adecuadamente.

Hay muchos modos de prevenir que la piel infantil quede dañada por la radiación UV. Aunque las dos mejores opciones son, por supuesto, mantener la piel cubierta y evitar su exposición al sol, estas medidas no son siempre de posible aplicación.

En estudios se ha demostrado que la población utiliza en general sólo 1/4 del filtro solar que realmente necesita. Para una pauta óptima conviene cumplir las normas siguientes:

• Sea generoso/a en el momento de aplicar el filtro solar sobre la piel infantil.
• Aplíquelo antes de salir al exterior (20 minutos antes de la exposición) dándole tiempo al filtro solar para que sea absorbido por la piel. 
• Asegúrese de cubrir, de modo denso y completo, la cara, incluyendo las orejas y el cuello. Incluso la piel facial de los adultos es muy sensible al sol. Lea más acerca del efecto del sol sobre la piel facial.
• Dedique una atención especial a zonas que a menudo se olvidan, como las rodillas y las partes superiores y los dorsos de los pies.
• Añada otra capa 30 minutos después para proporcionar cobertura y protección plenas.
• Repita la aplicación cada 2 horas, especialmente después de nadar, sudar y secarse con la toalla.